Was ist eine Trägerrakete?

Eine Trägerrakete ist eine Rakete, die Satelliten, Geräte oder Menschen ins Weltall bringt. Sie wirkt wie ein gewaltiger Antrieb: Sie schiebt ihre Nutzlast durch die Atmosphäre hinauf und in eine Umlaufbahn um die Erde.

Die meisten Trägerraketen bestehen aus mehreren Teilen, den Stufen. Hat eine Stufe ihren Treibstoff verbraucht, wird sie abgeworfen. So wird die Rakete beim Aufstieg immer leichter, und die restlichen Stufen müssen auf dem Weg in den Orbit weniger Masse beschleunigen.

Ohne Trägerraketen gäbe es keine GPS-Satelliten, keine Raumsonden und keine Raumstationen. Jedes Jahr starten viele verschiedene Raketen, zum Beispiel vom Kennedy Space Center oder von Baikonur in Kasachstan. Bekannte Modelle sind die amerikanische Saturn V, die russische Sojus und die neuere Falcon 9 von SpaceX.

Europa hat eine eigene Trägerrakete: die Ariane 6. Sie wurde im Auftrag der europäischen Raumfahrtagentur ESA entwickelt und startet vom Weltraumbahnhof Kourou in Französisch-Guayana. Ihren ersten Flug absolvierte sie am 9. Juli 2024.