Was ist ein Teilchen in der Physik?

Ein Teilchen ist ein winziges Stück Materie oder Energie. In der Physik reicht der Begriff vom Staubkorn über Atome bis zu winzigen Bausteinen wie Elektronen. Das Fremdwort dafür ist Partikel.

Alles, was du sehen und anfassen kannst, besteht aus Teilchen. Atome sind Teilchen, und in ihrem Inneren stecken noch kleinere: Protonen, Neutronen und Elektronen. Geht man noch tiefer, bestehen Protonen und Neutronen wieder aus Quarks.

Manche Teilchen haben nicht einmal eine Masse und sind trotzdem wichtig. Photonen zum Beispiel sind die Teilchen des Lichts und transportieren Energie. Also kann auch das, was du nicht anfassen oder festhalten kannst, aus Teilchen bestehen.

Das Wort taucht auch im Alltag auf. Wenn du Staub im Sonnenlicht schweben oder Schneeflocken durch die Luft treiben siehst, beobachtest du winzige Teilchen in Bewegung. Je nach Zusammenhang bedeutet Teilchen also etwas ganz anderes.

Ein Beispiel aus den Nachrichten ist der Feinstaub. Als Feinstaub gelten Partikel in der Luft, die höchstens 10 Mikrometer groß sind, also höchstens ein hundertstel Millimeter. Diese Partikel sind so leicht, dass sie nicht sofort zu Boden sinken.