Wie weit ist ein Lichtjahr?

Ein Lichtjahr entspricht rund 9,46 Billionen Kilometern. Ausgeschrieben sind das 9.460.000.000.000 Kilometer, eine Zahl mit 13 Stellen. So weit kommt das Licht in einem Jahr, wenn es mit knapp 300.000 Kilometern pro Sekunde unterwegs ist.

Astronomen rechnen in Lichtjahren, weil das Universum so riesig ist, dass Kilometer nichts mehr aussagen. Der sonnennächste Stern, Proxima Centauri, ist etwa 4,2 Lichtjahre von uns entfernt. Das Licht, das heute von dort bei uns ankommt, ist also seit über vier Jahren unterwegs.

Dagegen wirkt unser Sonnensystem winzig. Der Mond ist etwa 1,3 Lichtsekunden von der Erde entfernt, die Sonne rund acht Lichtminuten. Ein Lichtjahr ist etwa 63.000-mal so lang wie die Strecke von der Erde zur Sonne.

Viele verwechseln das Lichtjahr mit einer Zeitangabe. Es misst aber eine Strecke, keine Dauer. Astronomen brauchen dieses Maß nur, weil die Entfernungen im All sonst nicht zu fassen wären.

Kein Raumschiff ist auch nur in die Nähe eines Lichtjahrs gekommen. Die Sonde Voyager 1, gestartet 1977, ist das am weitesten entfernte Objekt, das Menschen je gebaut haben. Nach fast 50 Jahren Flug ist sie rund 26 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt, das ist etwa ein Lichttag. Ihr Funksignal braucht also rund 24 Stunden bis zu uns.