Welches chemische Element ist das leichteste?

Wasserstoff ist das leichteste Element, das wir kennen. Ein gewöhnliches Wasserstoffatom besteht nur aus einem Proton und einem Elektron. Weniger geht nicht, deshalb hat es die kleinste Masse aller Elemente.

Wasserstoff ist zugleich der häufigste Stoff im Universum. Rund drei Viertel der gesamten sichtbaren Masse im Weltall bestehen daraus. Auch in Sternen wie unserer Sonne steckt vor allem Wasserstoff. Dort verschmilzt er durch Kernfusion zu Helium, und genau das liefert uns Licht und Wärme.

Auf der Erde kommt Wasserstoff fast nur in Verbindung mit anderen Elementen vor. Das bekannteste Beispiel ist Wasser, H₂O: Zwei Wasserstoffatome hängen an einem Sauerstoffatom. In reiner Form ist Wasserstoff ein unsichtbares, geruchloses und extrem leichtes Gas, das in Forschung und Industrie häufig genutzt wird.

Weil Wasserstoff so leicht ist, füllte man früher Luftschiffe damit. Das ging nicht immer gut: Die Hindenburg war 1937 mit Wasserstoff gefüllt, als sie bei der Landung in Lakehurst in Flammen aufging. Eigentlich sollte das Luftschiff mit Helium fliegen, doch die USA lieferten das Gas nicht nach Deutschland.